Нидерландские Антильские острова
Нидерландские Антильские острова - бывшая (до 10 октября 2010 года) автономия в составе Королевства Нидерландов, географически состоявшая из двух групп островов в
архипелаге Малые Антильские острова в Карибском море.
Группа из трёх крупных островов Аруба, Кюрасао и Бонайре расположена в южной части архипелага Малых Антильских островов, возле побережья Венесуэлы. Группа из трёх
более мелких островов, Синт-Мартен, Синт-Эстатиус и Саба, находится на севере архипелага, примерно в 1000 км от главных островов. Синт-Эстатиус имеет на востоке
морские границы с государством Сент-Китс и Невис, Синт-Мартен по суше граничит с заморской общиной Франции — Сен-Мартен на севере, на юго-западе по морю — с заморской
британской территорией Ангилья, на юго-востоке по морю — с заморской общиной Франции — Сен-Бартельми.
Аруба, Бонайре, Кюросао - райские острова - так называют эти три равнинных острова, состояших из известняковых скал и окруженных коралловыми рифами. На трех островах в целом проживает около 250 тысяч человек, в большинстве своем негры и мулаты. Они пользуются креольским языком, который называется папьяменто (формально государственный язык - голландский). Господствующая религия - христианство, которое исповедует 99% жителей. На Кюрасао и Бонайре обязательное платежное средство - антильский гульден (ANG), а на Арубе - арубанский флорин (AWG).
В общих чертах острова очень схожи, их объединяет почти все: геологическое происхождение, общественная стрктура, экономика, культура, общее прошлое. Однако, несмотря на черты сходства, каждый остров сохранил индивидуальность.
АРУБА среди них - главный туристический центр. Влиянию массового туризма в особенности подверглось западное побережье Арубы: шумные пляжи, застроенные отелями набережные с ресторанами, казино и многолюдными причалами протянулись здесь на многие километры. Сюда едут отдыхать туристы самого разного возраста, но неизменно - обеспеченные. На острове имеется более 40 мест с отличными условиями для дайвинга и сноркелинга (в некоторых местах видимость достигает 50 м), а постоянные сильные ветра и разнообразие волн сделали Арубу популярной среди любителей винд- и кайтсерфинга.
Дух Карибских островов на Арубе сохранился лишь в заросшем кактусами, сухом и бесплодном кунуку - так на языке папьяменто называется местность в скалах, где жило коренное население острова. Таких мест на Арубе осталось совсем немного.
Совсем иное дело - БОНАЙРЕ, остров соли, петрогифов и фламинго, в первую очередь представляющий гостям свои необъятные лазурные воды. Именно здесь находится одно из прекраснейших мест на Карибах, где можно увидеть разноцветный и многообразный подводный мир коралловых рифов. Погружаясь или путешествуя по тропам национального парка Вашингтон-Слагбай среди девственной природы, посещая живописные деревушки и городки, можно познакомиться с подлинными Карибами. Уникальный подводный мир Бонайре делает остров идеальным туристическим направлением для занятий дайвингом, сноркелингом и виндсерфингом. Несмотря на то, что остров больше ориентирован на тихий спокойный отдых, любители приключений и поклонники активного времяпрепровождения, также найдут себе здесь занятие по душе.
Самый крупный и главный из островов - КЮРАСАО - очаровывает своми пейзажами и апельсиновым ликером. Развитие этого острова в большей степени, чем двух других, определили промышленность и политика. Именно здесь находится столица бывших Нидерландских Антильских островов, резиденция правительства и парламента - Виллемстад. На Кюрасао особенно явно ощушаются последствия колониальных времен. Они проявляются в бывших плантаторских постройках, ныне переоборудованных в отели, постоялые дворы или музеи. Кюрасао также замечателен своими живописными пляжами с белым песком, расположенными в небольших, уединённых бухточках, и по праву считается одним из лучших мест для дайвинга во всём Карибском бассейне. На острове просто в обязательном порядке нужно зайти в один из местных баров и заказать рюмку чудесного одноименного напитка, который может быть разных цветов: голубым, зеленым, сине-зеленым и оранжевым.