Виргинские острова

В самой северной части Подветренных островов расположено более 100 небольших островков, коралловых рифов и скал, общей площадью 2,6 тысяч кв.км. Они известны под названием Виргинских островов.

В 1493 году сюда прибыл Христофор Колумб. Очарованный красотой этого места, он назвал его Лас-Онс-Миль-Виргинес («11000 девственниц»), обращаясь к известной в средние века легенде Св.Урсулы. Острова, полные бухточек и защищенные обрывистыми скалами, облюбовали пираты, контрабандисты и прочие авантюристы. Среди них был И Фрэнсис Дрэйк, любимец королевы Елизоветы I, пират Генри Морган и Эдвард Тич, более известный как «Черная борода».

Сегодня корсаров здесь не осталось. В истории островов более известны их последователи, появившиеся в XVII веке - голландцы Вест-Индийской кампании, британцы, которые в 1672 году обосновались в восточной части архипелага (составляющей сегодня Британские Виргинские острова), а также датчане, овладевшие западной частью архипелага (в 1917 году проданной США и сегодня известной как Виргинские острова США).

Две части архипелага сильно отличаются друг от друга. Британская часть сохранила традиционную, слегка провинциальную атмосферу, в то время как в американской части с ее роскошными курортами, отелями, флотилией пассажирских кораблей и яхтами пульсирует жизнь и все направлено главным образом на развитие туризма.

ОСТРОВА ТОМАС И ДЖОН.

Сент-Томас - небольшой остров (83 кв.км) расположен в западной части Виргинских островов, а точнее в динамичной и шумной столице Шарлотта-Амалия, названной в честь супруги датского короля Кристиана V. Город в виде амфитеатра расположился на склонах холмов, окружающих бухту Томас. Самый старый район города протянулся от Ротшильд-Фрэнсис-Маркет-скуэр до парка Эмансипации. Необычайное очарование придают ему фасады зданий, выкрашенные в пастельные тона и узкие, заполненные магазинами улочки. Украшением города является прекрасно сохранившийся форт Кристиан, построенный в 1672 - 1680 годах, где сегодня размещается Музей Виргинских островов.
Красоту города и его окрестностей можно по достоинству оценить, смотря на него с высоты. Такую возможность предоставляет «Замок Синей бороды» - каменная башня, на которую ведет лестница под названием «99 ступеней», - хотя их 103.

Чтобы почувствовать настоящую атмосферу карибского архипелага, стоит отправиться на расположенный поблизости крохотный остров Сент-Джон (20 кв.км). Здесь Вас ждут лесистые холмы, старинные плантации сахарного тростника и хлопка, плавно нисходящие к опоясанному рифами побережью, бухточки, скрывающие ослепительно-белые песчаные пляжи, останки ветряных мельниц, сахарных заводов и некогда богатых усадеб. Немногочисленные туристы живут в деревнях и городках, раскинувшихся на западном и северном побережьях (в том числе в бухтах Грейт-Круз и Транк). Своей неповторимой атмосферой остров обязан Лоренсу Рокфеллеру, который приобрел на острове 2023 га земли и подарил ее правительству США с целью создания национального парка Виргинских островов, который и был основан в 1956 году. Сегодня территория парка составляет 5300 га, в нем представлено более 800 видов флоры.
Обязательным местом посещения на острове должен стать живописный маршрут Норт-Шорроуд. Несмотря на множество крутых поворотов, вызывающих бурю эмоций, и крутых подъемов, его стоит преодолеть. Открывающиеся отсюда прекрасные виды с расположенными вдали Британскими Виргинскими островами, которые считаются эталоном карибского пейзажа, как будто созданы для того, чтобы их красоту смог увековечить родившийся на острове Сент-Томас Камиль Писарро. Также стоит отправиться по более сложному маршруту, тропе Риф-Бэй, идущей по следам древних жителей острова, араваков, живших здесь приблизительно во II веке и оставивших после себя множество наскальных рисунков.

ТОРТОЛА - самый большой остров Британских Виргинских островов (54,4 кв.км) - расположен к северо-востоку от острова Сент-Джон со столицей архипелага Роуд-Таун. Город предлагает вниманию туристов немного достопримечательностей, среди которых расположенный в нескольких шагах от центра ботанический сад с чащей тропических растений, а также небольшой Этнографический музей. Неудивительно, что порт, яхтенная гавань, близлежащие бары, кафе и рестораны трещат по швами.

ВИРДЖИН-ГОРДА («Толстая дева»). Главной достопримечательностью этого небольшого (21 кв.км) острова являются огромные известняковые блоки, разбросанные вдоль побережья на юге острова и выложенные в виде причудливого лабиринта. Громадные валуны образуют миниатюрные бассейны, подводные гроты и натуральные аквариумы. Их происхождение не установлено до сегодняшнего дня, что не меняет того факта, что они являются самым посещаемым туристами местом. Недалеко находится безлюдный Дьявольский пляж с прекрасными местами для подводного плавания.

СЕН-КРУА - самый большой (218 кв.км), но не самый посещаемый остров в архипелаге Виргинских островов США. Столицей его является миниатюрный город Кристианстед, построенный в 1733 году и до сих пор сохранивший датский архитектурный стиль. На набережной можно увидеть очень тщательно отреставрированный форт Кристиансваерн. А в глубине города находится несколькр памятников архитектуры, относящихся к XVIII веку, в том числе бывшая таможня, Здание Весов, где взвешивались корабельные грузы, и старинная лютеранская церковь Стилл-Билдинг, в которой в настоящее время размещается музей. На острове также находится самый крупный на Виргинских островах завод по производству рома.