«Внезапно земля развезлась передо мной. Я посмотрел вниз. Моему взору предстала пропасть такой невероятной глубины, что мне не хватает слов, чтобы описать это зрелище. Далеко внизу бурлили воды Красной реки.»
Гарсия Лопес де Карденас
Гранд-Каньон Национальный Парк
GEONT представляет одно из самых привлекательных для туристов мест во всей Северной Америке - Гранд-Каньон Национальный Парк.
Гарсия Лопес в 1540 году был первым европейцем, увидившим Большой каньон. Его изумление легко понять. Даже сегодня туристы, оказавшись на краю ущелья, поражаются открывающемуся перед ними виду - а ведь они-то - благодаря многочисленным фильмам и фотографиям - знают, за чем ехали.
Длина Большого каньона - 350 км, глубина достигает более 1900 м. Ширина на уровне поверхности плато колеблется от 8 до 38 км, а внизу, у реки, составляет всего 800 м. В некоторых же местах ущелье сужается до 120 м. Гранд-Каньон формировался в течение примерно 10 млн лет: равнина, по которой текла Колорадо, вздымалась под действием тектонических сил, а водный поток постепенно врезался в плато, вымывая достаточно мягкие породы каньона — известняки, песчаники и сланцы. Сейчас на дне ущелья уже выступили самые древние породы — граниты, разрушение которых происходит гораздо медленнее. По ущелью со скоростью 20 км в час мчатся красно-коричневые воды Колорадо, катая по дну огромные валуны и гальку и неся с собой столько песка и глины, что река становится абсолютно непрозрачной. За сутки Колорадо уносит в море примерно полмиллиона тонн горных пород. Камни и песок, уносимые рекой, увеличивают разрушающий эффект, производимый Колорадо, и даже крепчайшие граниты ложа каньона протираются этим «наждаком» ежегодно на четверть миллиметра. Глубина каньона увеличивается, хотя и довольно медленно - со скоростью 15 м в млн лет.
Гранд-Каньон оснащен множеством смотровых площадок. Самая известная из которых — Skywalk: гигантская платформа с прозрачным дном висит над бездонной пропастью, окрашенной ярко-охровой краской.
Южный край каньона — самый посещаемый. Здесь же находятся популярные обзорные площадки. Северный - менее популярен у туристов. Южная часть каньона открыта круглый год, 24 часа в сутки. Северная часть — с мая по октябрь. Остальные части каньона отдаленны и труднодоступны, хотя многие из них досягаемы по пешеходным тропам и проселочным дорогам.
Климат национального парка — сложный и разнообразный, состоит из нескольких экосистем. Нижний уровень близок к пустынному климату Аризоны с сухим жарким летом. В верхней же, лесистой части каньона, зимой выпадает снег. Температура воздуха летом достигает +37, зимой - минус 17 градусов.
Большой каньон знаменит своими красками. В зависимости от сезона и времени суток скалы ущелья благодаря игре света и тени выглядят то черными и коричневыми, то розовыми, голубыми и белыми. Миллионы туристов стекаются на многочисленные смотровые площадки, чтобы восхититься великолепным видом. Сегодня Гранд-Каньон - одно из самых привлекательных для туристов мест во всей Северной Америке.
Путешествие по каньону можно совершить несколькими способами. На дно каньона ведет несколько троп, передвигаться по которым можно пешком или верхом на муле. Можно заказать вертолетный тур над Гранд каньоном. Организуются также сплавы по реке Колорадо.